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Es el caso del Proyecto Alumysa que, en el papel, prometía ser la mayor inversión privada extranjera en la historia de Chile, con capitales que alcanzaban los dos mil 700 millones de dólares y que iba a estar emplazado en la zona costera de la Región de Aysén.

El Proyecto Alumysa instalaría una planta reductora de aluminio que necesitaría de tres centrales hidroeléctricas emplazadas en los Ríos Cuervo, Blanco y Cóndor que inundarían un total superior a las 10 mil hectáreas de terreno.

El origen de Alumysa

La historia de este proyecto es controvertida y comenzó a fines de la década de los ´80 cuando Ignacio Walker Concha, padre de los parlamentarios Ignacio, Patricio y Matías Walker, inició la empresa Proyectos de Aysén que en 1990, con la llegada al poder de Patricio Aylwin, también demócratacristiano, comenzó a comprar terrenos al Estado a muy bajo costo, poco más de dos mil 400 pesos la hectárea.

La idea era aprovechar los recursos hídricos para producir electricidad y una refinería de aluminio, por lo que firmó contratos con empresas brasileñas, japonesas y estadounidenses para crear Alumysa. Si Proyectos de Aysén no cumplía con los compromisos de absorción de mano de obra firmados con el gobierno, la empresa debía indemnizar al Estado, dejar boletas en garantía y el contrato quedaría disuelto.

En 1992, sin embargo, Proyectos de Aysén logra que el Estado autorice buscar inversión extranjera para el proyecto Alumysa y en 1994 el ministerio de Bienes Nacionales entrega más de siete mil hectáreas a poco más de 20 mil pesos cada una.

En 1995 Proyectos de Aysén decide traspasar los derechos de agua, más de 30 mil hectáreas y la marca Alumysa a la empresa canadiense Noranda que finalmente propone un nuevo proyecto en la zona: crear estas tres centrales para producir electricidad que sería utilizada por su planta reductora de aluminio.

Después de varios cambios en la iniciativa original, Alumysa ingresa en 2001 un Estudio de Impacto Ambiental de 24 tomos que propone la creación de tres centrales hidroeléctricas en los ríos Cuervo, Cóndor y Blanco que implicarán un total superior a las nueve mil hectáreas inundadas para producir más 750 megawatts de electricidad que serían transmitidas en un total de 79, 2 kilómetros de tendido.

Entre las bahías de Chacabuco y Candelaria se instalaría una planta reductora con capacidad para producir 440 mil toneladas de aluminio al año, lo que requeriría de la importación de más 800 mil toneladas de alúmina, 146 mil de koque calcinado, 43 mil de alquitrán, además de otros componentes altamente contaminantes. Una amenza gigantesca  para la región.

Fernando Dougnac, presidente de la Fiscalía del Medio Ambiente fue uno de los principales opositores al proyecto Alumysa y comenta que los alcances ambientales eran nefastos, pues “producían una cantidad tremenda de contaminación sobre todo con los cátodos que quedaban por los desechos de la producción de aluminio, tanto contaminación atmosférica, como los efectos sobre los ríos y los lagos”.

Después de una serie de presiones desde diversos sectores y las propias palabras del Presidente Ricardo Lagos, quien afirmó: “no creo que este proyecto pueda realizarse aquí”, el 19 de agosto de 2003, Alumysa decide desistir del proyecto y retirarlo del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental. Todo un triunfo para las organizaciones ambientalistas de ese entonces.

¿El fin de Alumysa?

Pese a esto, Alumysa no quedó ahí, los derechos de agua y las hectáreas de terreno nuevamente fueron traspasadas a la empresa suiza Xstrata Copper que echó a andar el proyecto hidroeléctrico Energía Austral que contempla la construcción de tres centrales hídricas en los ríos Cuervo, Blanco y Cóndor, en los mismos lugares en los que Alumysa pretendía construir con una inversión total estimada en dos mil 500 millones de dólares.

Huelga decir, además, que el proyecto Energía Austral está en una etapa muy avanzada del proceso de Evaluación Ambiental en la Región de Aysén. De hecho, a fines de abril solicitó más tiempo para entregar una segunda adenda con respuesta a las observaciones hechas por los servicios públicos con competencia ambiental de la región.

Según reconoce el ambientalista Fernando Dougnac, el proyecto Energía Austral ha pasado “colado” tras la sombra de Hidroaysén, pese a ser mucho más dañino y peligroso para el medioambiente que el mismo Hidroaysén, que se ha transformado en un símbolo.

“Es tal vez un proyecto, desde el punto de vista ambiental, muchísimo más negativo que Hidroaysén, siendo ambos muy negativos, porque los impactos son enormes por la superficie inundada, por la destrucción de tres lagos, por la alteración absoluta de tres ríos que son importantísimos para la Región”, afirmó Dougnac.

Hasta hoy, Energía Austral tiene presentado el Estudio de Impacto Ambiental sólo por la construcción de la central instalada en el Río Cuervo, pero para este año 2011 tiene programada la presentación de los proyectos en los ríos Blanco y Cóndor.

El ambientalista Fernando Dougnac, presidente de la Fiscalía del Medio Ambiente reconoce que la reciente aprobación de Hidroaysén está muy ligada al futuro del proyecto Energía Austral.

Este proyecto de Xstrata Copper –empresa que controla FalconBridge, en su momento socia de Noranda para el proyecto Alumysa-, dependería de la aprobación total del proyecto Hidroaysén, lo que implica una eventual aprobación de su línea de transmisión eléctrica. Según la página de Energía Austral, “el proyecto de transmisión (…), está en fase de Factibilidad”, lo que para Fernando Dougnac no sería otra cosa sino una intensa negociación entre ambos proyectos para ocupar solo una línea de transmisión.

“El que resulte el proyecto de Xstrata va a depender también de la aprobación de Hidroaysén, porque, posiblemente, se querrían colgar del tendido eléctrico que va a tener que hacer Hidroaysén. Evidentemente, yo creo que Xstrata va a tratar de llegar a un acuerdo por este tema y me da la impresión de que esta demora y este fraccionamiento de ambos proyectos se pueda deber a estas negociaciones”, afirma el ambientalista.

Algunos han ligado el futuro de Hidroaysén a un supuesto intento de reflotar el proyecto Alumysa que, una vez aprobado y construido Hidroaysén y Energía Austral, tendría un camino mucho más libre para la esquiva aprobación de una gigantesca planta reductora de aluminio en la zona, contando ya con energía eléctrica disponible y presentando un proyecto con menos impactos medioambientales que el Alumysa original. Sobre todo, teniendo como base que habrían estos precedentes de aprobación de proyectos altamente invasivos para la región.

En este sentido, según información solicitada al Servicio de Evaluación Ambiental, todo proyecto desistido y retirado del proceso de evaluación –como Alumysa- se entiende que no continuará en dicho proceso, por lo que en una eventual reposición del proyecto, este debe ingresar desde cero para someterse a la nueva legislación ambiental.

¿Podría existir un nuevo Alumysa?

Si bien Fernando Dougnac no asegura ni descarta un vínculo entre los dos megaproyectos hidroeléctricos que se están aprobando en Aysén y un nuevo Alumysa, tampoco asegura que la nueva institucionalidad ambiental sea una protección para la naturaleza de esta zona.

“Son pocas las partes en el mundo civilizado donde se aceptan las plantas de aluminio por lo contaminantes que son. Ahora, tal como están siendo aprobados los proyectos por el SEA, se puede esperar cualquier cosa, porque las decisiones son ultra políticas”, afirma.

Además, el ambientalista agrega que “la institucionalidad ambiental nueva es un perfeccionamiento de la antigua. Aunque lo positivo es que los proyectos tienen que presentarse unidos”, no como se presentaron Hidroaysén y Energía Austral.

El experto teme que en la Región de Aysén ocurra algo similar a lo que pasó con el Río Bío Bío, cuando los gobiernos de turno aseguraron que únicamente se construiría la Central Pangue en ese afluente, pero después se construyeron Ralco y otras centrales que trajeron un sinnúmero de impactos ambientales y sociales negativos.

De aprobarse el proyecto Energía Austral, sumado al ya aprobado Hidroaysén, una de las regiones más prístinas del mundo se convertiría simplemente en un centro de explotación económica y contaminación con consecuencias insospechadas, con la pérdida de oportunidades de desarrollo sustentables para Aysén… un futuro negro.

Fuente: http://radio.uchile.cl/